코비드-19는 남극 관광 산업의 주요 관심사일 수 있지만, 그 지역 자체에 좋은 소식이 될 수 있다.
지난 20년 동안 남극 관광 산업은 폭발했다.
남극에 도착하는 것은 얼어붙은 동화에 들어가는 것과 같다. 그곳은 대성당보다 더 큰 빙산이 거울처럼 차분한 만에 고요하게 떠다니는 경외심을 불러일으키는 아름다움의 장소이며, 수다스러운 펭귄은 여름 하늘보다 더 푸른 빙하를 배경으로 젊어지는 경향이 있다. 그렇다면, 지난 20년 동안 남극 관광 산업이 폭발했다는 것은 놀라운 일이 아니다. 1990년대 초, 7,000명 미만의 사람들이 전설적인 일곱 번째 대륙을 방문했다. 작년에, 그 수치는 74,000에 달했고, 그 숫자는 계속 증가할 것으로 예상된다. 대다수는 남아메리카나 남아프리카로 날아간 다음 원정선을 타고 남극 반도의 북쪽 끝에 도착하기 전에 드레이크 항로의 격동의 바다를 가로질러 여행한다. 그곳에서 그들은 고래와 빙산 사이를 항해하거나 물개와 펭귄 식민지를 방문하기 위해 10인, 단단한 선체 풍선 조디악을 통해 해안으로 옮겨진다. 이제 일생일대의 여행을 하는 것이 그 어느 때보다 쉽고 저렴해졌다. 아니면 코로나바이러스 유행병이 닥칠 때까지 그랬다.
남극이 관광객들에게 폐쇄된 남부 겨울 동안 코비드-19가 강타했다.
그 위기는 크루즈 회사들이 남부 겨울을 위해 운영을 마무리하고 있던 관광 시즌이 끝날 때 발생했다. 게이트웨이 항구가 봉쇄되면서 사람들을 집으로 데려오기 위해 서둘렀다. 마지막 몇 척의 배는 그들을 환영할 나라를 찾기 위해 고군분투했다. 한 척의 호주 선박은 128명의 코비드 양성 승객과 함께 우루과이 해안에서 좌초되었다; 네덜란드 회사는 더 이상 남아메리카에 정박할 수 없었기 때문에 3척의 선박을 14,000km를 네덜란드로 돌아가야 했다. 그 이후로, 대륙은 침묵했다. 운 좋게도 유행병은 어쨌든 그 지역이 관광객들에게 폐쇄된 남부 겨울 동안 강타했다. 하지만 바이러스가 사라질 기미가 보이지 않고 백신이 아직 멀기 때문에, 남극 관광의 미래는 매우 불확실해 보인다.
남극 지역의 과학 연구는 코비드-19의 영향을 받았다
관광은 영향을 받은 유일한 분야가 아니다. 남극 대륙의 주요 활동 중 하나는 과학 연구이며, 유행병은 사우스 오크니의 로리 섬에 있는 베이스 오르카다스(사진)와 같은 남극 연구 기지를 강타했다. 이 지역에 다섯 개의 기지를 운영하는 영국 남극 조사국의 케빈 휴즈는 "우리의 주요 우선 순위는 과학을 유지하는 것이다"고 말했다. "우리는 기후 변화 영향, 오존층 모니터링, 펭귄 개체군, 기상학 및 상층 대기 과학과 같은 것들에 대한 지속적인 연구를 하고 있다. 우리는 긴 데이터 세트를 가지고 있으며 1년의 격차를 원하지 않는다. 하지만 내년에 과학이 줄어들 것이라는 데는 의심의 여지가 없다." 아마도 가장 큰 우려는 연례 10일간의 남극 조약 자문 회의가 취소되었다는 것이다. 이곳은 남극 조약 회원국들이 내년 환경 보호의 우선 순위를 결정하기 위해 만나는 곳이다. 그것 없이는, 중요한 결정이 내려지지 않을 수 있으며, 이는 그 지역에 파괴적인 장기적인 영향을 미칠 수 있다.
남극 대륙 방문객의 95% 이상이 남극 반도를 여행한다
남극 관광에 대한 유행병보다 훨씬 더 큰 영향을 미칠 문제는 기후 변화이다. 남극 대륙 방문객의 95% 이상이 남아메리카를 향해 뻗어 있는 최북단인 남극 반도로 여행한다. 이것은 또한 기후 변화의 영향을 가장 많이 받은 지역이다. 1950년대부터, 반도 주변의 기온은 3°C 증가하여 지구상에서 가장 빠르게 온난화되는 곳 중 하나가 되었다. 2020년 2월, [이 지역은 기록상 가장 따뜻한 날을 맞았다](https://www.bbc.co.uk/news/world-51420681): 무서운 18.3°C. 해수 온도도 상승하고 있으며, 반도 서쪽의 물은 1955년 이후 1°C 이상 따뜻해지고 있다. 그 결과, 얼음 선반이 무너지고, 빙하가 후퇴하고, 해빙이 감소하고, 얼음이 없는 기간이 길어지고 다가오는 시즌에 남극 대륙에 관광이 있을까요?
현재 모든 사람의 입술에 있는 큰 질문은: 11월부터 2월까지 다가오는 시즌 동안 남극 대륙에 관광이 있을 것인가이다. 유럽 전역의 일부 국가들은 조심스럽게 문을 다시 열고 있지만, 남극 대륙에서는 상황이 훨씬 더 불확실하다. [국제 남극 투어 오퍼레이터 협회](https://iaato.org/) (IAATO)의 50명의 회원 중 많은 사람들이 이미 올해 운영을 취소하거나 축소할 것이라고 밝혔다. 나머지는 여전히 그들의 계획을 마무리하기 위해 기다리고 있다; 관광 시즌은 보통 12월과 1월에 최고조에 달하기 때문에, 그들이 이미 가지고 있는 예약 중 일부를 존중할 수 있는 기회가 여전히 있다. IAATO는 올해 시즌이 있더라도 크게 줄어들 것으로 예상한다. 승객을 위한 또 다른 장애물은 여행 보험에 가입할 수 있는지 여부입니다: 끊임없이 변화하는 상황과 코로나바이러스를 다루지 않는 많은 정책으로 인해 남극 여행에 적합한 보험을 찾는 것은 어려울 것입니다.
남극 크루즈는 격리 문제에 직면해 있다.
운영자가 여행을 운영할 수 있는지 여부는 아르헨티나의 우수아이아(사진)와 같은 게이트웨이 포트가 다시 열릴지 여부에 달려 있다. 승객들이 출발 지점에 도착할 수 없다면 여행을 하는 것은 의미가 없다. 그들이 할 수 있다 하더라도 - 여전히 격리의 어려운 문제가 있다. IAATO의 환경 및 과학 조정 이사인 아만다 린스는 "남극에 가는 것은 이미 매우 시간이 많이 걸리고 비용이 많이 든다"고 말했다. "남미에 도착한 후 그리고 배에 탑승하기 전에 14일의 격리 요구 사항을 추가한다면, 많은 사람들이 그렇게 할 준비가 되어 있을지 확신할 수 없습니다." 손님뿐만 아니라 직원과 보급품도 마찬가지입니다. 선박이 항구에서 필요한 것을 얻을 수 없고 탑승한 모든 사람이 코비드가 없는지 확인할 수 없다면, 여행은 달릴 수 없을 것이다.
온보드 프로토콜을 점검해야 할 것이다.
운영이 진행된다면, 가까운 곳에 사는 수백 명의 승객과 승무원을 다룰 때 안전 조치가 훨씬 더 중요하기 때문에 기내 프로토콜을 점검해야 할 것이다. 유람선은 이미 [노로바이러스](https://www.bbc.com/news/world-australia-40895581)의 위험 때문에 질병의 확산을 관리하기 위해 잘 갖추어져 있지만, 코로나바이러스는 두려움을 다음 단계로 끌어올렸다. 새로운 안전 조치는 아직 합의되지 않았지만, 용량 감소, 기내 테스트, 더 많은 손 씻기, 사회적 거리두기 증가 및 식사 시간에 수정된 절차가 포함될 것이다. 모든 회사들의 가장 큰 관심사는 그들이 사건을 받으면 어떤 일이 일어날 것인가이다. 모든 유람선은 의사와 제한된 의료 시설을 운반하지만, 생명을 위협하는 응급 상황에 대처할 준비가 되어 있지 않다. 그러한 상황에서, 환자는 일반적으로 항구로 돌아가는 다른 선박으로 이송되거나 비행기로 대피할 것이지만, 그 해결책 중 어느 것도 살아있는 코비드 사례의 선택 사항이 되지 않을 것이다.
얼음이 녹으면서, 남극 대륙의 일부가 더 쉽게 접근할 수 있게 될 수 있다.
여행사와 방문객에게, 이러한 변화는 심지어 좋은 소식으로 여겨질 수도 있다. 얼음이 녹으면서, 새로운 장소가 열리고 대륙의 일부가 더 쉽게 접근할 수 있게 된다. 새로운 지역을 이용할 수 있게 되고 동물들이 새로운 번식지를 찾기 위해 이주함에 따라 경로와 목적지가 바뀔 것이다. 여행이 더 쉽고 인기가 많아짐에 따라 여행은 더 저렴해질 수 있다. 그 지역의 온난화는 또한 일부 야생동물에 긍정적인 영향을 미쳤다. 혹등고래와 남방고래를 포함한 일부 고래 종의 수가 증가하고 있으며, 젠투 펭귄 개체수도 증가했다. 하지만 다른 사람들에게는, 그것은 다른 이야기이다. 아델리와 턱끈 펭귄의 수는 감소하고 있으며, 과학자들은 번식을 위해 해빙에 의존하기 때문에 황제 펭귄에 대해 특히 우려하고 있다. 얼음이 물러가면서, 그들은 적절한 번식지에 도달하기 위해 점점 더 남쪽으로 여행해야 하며, 결국 그들은 갈 곳이 없을 것이다.
남극 관광은 지난 몇 년 동안 호황을 누리고 있다.
남극 관광은 지난 몇 년 동안 호황을 누리고 있지만, 전문가들은 유행병이 여행사에게 한 걸음 물러서서 다시 생각할 수 있는 기회를 제공하기를 희망한다." 영국 외무부, 영연방 및 개발 사무소의 극지 지역 책임자인 제인 럼블 OBE는 "강제된 일시 중지는 우리가 남극 관광의 미래가 어떻게 보이기를 원하는지에 대한 대화를 위한 공간을 제공한다"고 말했다. "관광 수의 기하급수적인 성장은 황야 경험에 영향을 미칠 것이다. 우리는 우리가 보고 싶은 미래에 대해 생각해야 한다. 대화는 관광 수에 대한 미래의 제한이 있어야 하는지, 아니면 관광 활동의 유형을 고려해야 하는지를 고려해야 한다. 우리는 이제 숨을 쉬고 10-20년 안에 이 모든 것이 어떻게 보이기를 원하는지 해결할 수 있는 좋은 기회를 갖게 되었습니다." 하지만 아무도 남극 관광을 완전히 멈추고 싶어하지 않는다. 린스는 "관광이 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 것은 우리의 믿음이다"고 말했다. "[남극]를 방문하는 사람들은 그것을 사랑하고 소중히 여기는 법을 배우고 더 넓은 세계로 그것을 보호하는 것이 왜 그렇게 중요한지에 대한 이해를 넓히기 때문이다.
